7 november 2013 | Twee incidenten deden China deze week opschrikken: een jeep reed in op een groep mensen op het Tian’anmen-plein – een plaats vol symboliek – en een serie kleine bommen explodeerde in Taiyuan, vlakbij het hoofdkwartier van de plaatselijke Communistische Partij. Die incidenten staan niet op zichzelf. Afgelopen zomer werd bijvoorbeeld ook een bus opgeblazen in Xiamen en een bom tot ontploffing gebracht op het vliegveld van Beijing.
Read More

3 november 2013 | Vriendelijk wijzen de bewakers de weg: ‘Daar moet je zijn, in gebouw B en dan met de lift naar beneden.’ Het Propagandaposter museum (Propaganda Poster Art Center) bevindt zich op een onverwachte plek, in een kelder van een woonflat middenin de Franse wijk van Shanghai.

Directeur Yang Peiming bezit de grootste collectie Chinese propagandaposters ter wereld. In 1995 begon hij met verzamelen. Toevallig eigenlijk, geïnspireerd door een vriendin met een kunstcollectie. Het verzamelen van de posters deed hem denken aan de postzegels die hij in zijn jeugd verzamelde. Read More

29 oktober 2013 | Voor het eerst in lange tijd bezoek ik Hangzhou, de stad met het beroemde Westmeer, iets ten zuiden van Shanghai. En daar word ik tot mijn verbazing teruggeworpen in de tijd. Hangzhou – met de grootste, moderne universiteitscampus van China, met een spiksplinternieuw station voor hogesnelheidstreinen dat meer weg heeft van een luchthaven en met talloze trendy winkels en eetgelegenheden – doet me sterk denken aan het Nanjing van drie decennia geleden.

Hoe kan dat?
Read More

14 oktober 2013 | Woensdag stap ik weer in het vliegtuig naar China. Dit keer ga ik naar Hangzhou, Shanghai en Beijing. Horen wat er leeft, en kijken, ruiken en voelen wat er veranderd is. Oude vrienden en kennissen opzoeken en nieuwe mensen ontmoeten. En ik heb vast ook tijd om zonder duidelijk doel rond te zwerven door de straten en dingen tegen te komen waar ik niet naar op zoek was.

Gek, hoe belangrijk het is om voeling te houden met China. Als ik er een tijd niet geweest ben, heb ik het gevoel dat ik droog sta. Read More

4 oktober 2013 | Is er in korte tijd eigenlijk niet heel veel bereikt? Die vraag komt bij gesprekken over China steeds weer terug. Dit keer ging het over modern Chinees recht. In de afgelopen 35 jaar is het rechtssysteem bijna van de grond af opgebouwd. Talloze wetten zijn geschreven en aangenomen: eerst een Joint Venture wet, vervolgens een wetboek van Strafrecht en van Strafprocesrecht, een Burgerlijk wetboek, en ja, zelfs een nieuwe versie van de Grondwet.

Maar tijdens mijn colleges over China gaat de discussie ook vaak over wat er niet goed geregeld is. Read More

14 september 2013 | The current Chinese campaign against ‘malicious rumor-mongering’ on the internet seems on the surface to be just another round in the fight of the government against political dissenting voices. But there is another side to it as well. Rumors on the internet really do pose a problem in China. They harm reputations and cause hypes, just like they do in the West, but due to the lack of trustworthy alternatives (all media – most of all the state media – are distrusted), there is no reliable source for Chinese to turn to, no trusted newspaper that can help put a particular rumor into perspective.

There is no shortage of fraud, false information and extortion efforts on Chinese social media. Read More

6 september 2013 | I just started teaching at the University of Amsterdam: a series of lectures on China’s emergence as a global power. Some classes are taught by me and some by an interesting group of guest lecturers.

But where to start? There is so much to say about Chinese economics, politics and society. Since most students were born after 1989 – and therefore probably don’t know much about communism – I decided to first explain a bit about the role of the Chinese Communist Party. Preparing for the lecture, I came across some interesting articles that are worth sharing. Read More

22 augustus 2013 | De figuren in de zwarte containers lijken te leven. Door kleine kijkgaten zie je een gevangene en zijn twee bewakers. Slapend, onder de douche, tijdens een ondervraging en etend, met altijd de bewakers op slechts een armlengte afstand.

Kunstenaar/dissident Ai Weiwei maakte zes stalen containers met daarin scènes van zijn gevangenschap van 81 dagen. Hij had tijd genoeg gehad om de details op te slaan. Samen met een groep assistenten herschiep hij zijn cel minutieus. De shampoofles, de kleerhangers, de vegen op de muur. Juist die details – en de banaliteit ervan – maken indruk.Read More

26 juli 2013 | De zomer is een goeie periode om bij te lezen. Eindelijk meer tijd voor boeken en niet alleen snel kranten en tijdschriften scannen. Dit zijn een paar boeken over China die ik de afgelopen tijd heb aangeschaft en die het lezen meer dan waard zijn.
Het zijn drie heel verschillende boeken: een knap en toegankelijk geschreven academisch standaardwerk, een persoonlijk werk van een Chinese schrijver met veel humor en een vlot geschreven boek van een Europese correspondente.Read More

26 juni 2012 | China is in opkomst, ook op het gebied van onderzoek en innovatie. Made in China moet plaats maken voor Designed in China en Invented in China. In 2020 wil het land behoren tot de top 5 van de kenniseconomieën in de wereld. Jaarlijks studeren er meer dan 350.000 Chinese ingenieurs af en zo’n veertig universiteiten zijn aangewezen om tot de wereldtop te gaan behoren. ‘En als China dat wil, dan zal dat ook wel gebeuren’, is de inschatting van Nederlandse wetenschappers.

Angst
Alle reden voor Nederland om intensief samen te werken met China, zou je denken. Toch is er schroom. Read More