12 januari 2016 | “De rode sorghum waar ik keer op keer de lof van heb gezongen, en die even rood was als een zee van bloed, is door de vloedgolf van de revolutie weggespoeld. Er blijft niets meer van over. In de plaats ervan is bastaard-sorghum gekomen, (…) waarvan de aren even lang zijn als hondenstaarten. De opbrengst is hoog, de smaak is bitter en scherp, en bij talloze mensen veroorzaakt hij constipatie. Met uitzondering van de kaderleden die de graad hebben van secretaris van de lokale productiebrigade of hoger, hebben de gezichten van de dorpelingen inmiddels allemaal de kleur van roestend ijzer. Wat haat ik die bastaardsorghum!”

Zootje ongeregeld
Mo Yan strooit in Het rode korenveld met woorden als bastaard en constipatie, maakt aardse vergelijkingen en bezigt een cynische toon voor iedereen met een hoge rang. Hij wentelt zich in grove taal: er wordt volop gevloekt, gescholden en gescheten. Read More

Sterke beelden in Krekel Krekel van Bi Feiyu (recensie)

14 juni 2015 | “In onze commune was er de regel dat kinderen vanaf tien jaar naar school gingen, op hun vijftiende afstudeerden en zodra ze afgestudeerd waren sterke arbeidskrachten werden. De secretaris van de commune had gezegd dat het schoolsysteem ‘verkort’ was en het onderwijs ‘hervormd’. Hervormingen moesten (…) zo snel gaan als de valbijl van de guillotine: in één klap resultaat.”

Mislukte zoektocht
Dat is de wereld van een jonge eendenhoeder. Elke dag bij zonsopgang laat hij de eenden van de commune naar buiten. Zesentachtig eenden, zoals Bi Feiyu keer op keer benadrukt. De wereld van de eendenhoeder is klein. Een wereldkaart met het imperialistische Amerika en de revisionistische Sovjet-Unie intrigeert hem mateloos en hij vraagt zich af hoe het kan dat zijn dorp niet te vinden is op die kaart. Read More

Recensie van het boek Dochters van Mulan van Bettine Vriesekoop.
28 april 2015 | ‘Alle vrouwen bewaren tussen hun dijen een zwaard,’ is een bekend Chinees spreekwoord. Klassieke verhalen over vrouwen met zwaarden, zoals de legende van Mulan, zouden vooral voortkomen uit de castratieangst van mannen. Tegelijkertijd kunnen die verhalen moderne Chinese vrouwen inspireren tot het maken van scherpe, eigenzinnige keuzes.

Bettine Vriesekoop is op zoek gegaan naar jonge, krachtige vrouwen in China.Read More

20 januari 2015 | “Shanghai ruikt naar schimmel. Zodra ik uit het vliegtuig stap, komt een vertrouwde golf warme, vochtige lucht op me af. In mijn herinnering ruikt het alleen zo in de tijd van de pruimenregens. Het is nu al augustus, de pruimenregens zijn allang voorbij, maar de schimmellucht is nog niet vervlogen.”

Zo begint Schemering boven Shanghai, de debuutroman van Yue Tao. Het boek verweeft moeiteloos het snelle leven in hedendaags Shanghai met complexe gebeurtenissen tijdens de Culturele Revolutie. Read More

13 september 2014 | Xi Gege of Xi Dada heet hij liefkozend op internet, grote broer of papa Xi. China’s huidige partijleider en president Xi Jinping weet – anders dan zijn voorganger – uitstekend hoe hij zich positief kan presenteren. Op allerlei manieren werkt hij aan zijn imago: informeel, vriendelijk en met begrip voor de dagelijkse beslommeringen van zijn volk. Nu eens duikt hij op in een eenvoudig restaurant om gestoomde broodjes te eten in Beijing, dan weer helpt hij bedienen in een bejaardentehuis in een arme provincie in het binnenland.

Meteen na zijn aantreden zette hij de toon. “Sorry dat ik jullie heb laten wachten,” zei hij Read More

25 april 2014 | Een oefening in balanceren, zo is het bezoek van president Obama aan vier Aziatische landen het beste te omschrijven. Hij eet sushi in Tokyo, houdt vriendschappelijke gesprekken in Seoul, toont belangstelling in Kuala Lumpur en probeert de ooit innige betrekkingen met Manila nieuw leven in te blazen. Maar in al die hoofdsteden gaan de gesprekken vooral over het land dat hij dit keer niet bezoekt: China.
Read More

21 februari 2014 | Wat is To Live (活着，Huozhe) van Zhang Yimou toch indrukwekkend. De bijna vergeten film uit 1994 vertelt het verhaal van Fugui en Jiazhen vanaf de jaren ’40 tot in de jaren ‘70. De oorlog tussen de Nationalisten en de Communisten, de vroege Mao-jaren, campagnes als de Grote Sprong Voorwaarts en de Grote Proletarische Culturele Revolutie, allemaal passeren ze de revue. Die tumultueuze ontwikkelingen zie je door de ogen van gewone mensen, die eigenlijk alleen maar een zo gewoon mogelijk leven willen leiden.

Dicht op de huid
Beelden vertellen vaak meer dan woorden. Daarom liet ik de film zien aan mijn studenten van Amsterdam University College. De geschiedenis wordt voelbaar, doordat het verhaal van één echtpaar wordt verteld, heel dicht op de huid gefilmd. Zo begrijp je wat het betekent als je toevallig tot de verkeerde ‘klasse’ behoort. Hoe je ster de ene periode kan stijgen, om Read More

10 december 2013 | Fotograaf Lu Guang, winnaar van de Prins Clausprijs, maakt overweldigende foto’s. Beelden van desolate landschappen en gedeformeerde lichamen. Van mensen die aan Aids leiden omdat zij hun bloed verkochten, besmet door vervuilde naalden. En van de slachtoffers van China’s snelle industrialisering, ziek en misvormd door het gif in bodem, water en lucht. Uit de krant haalt hij zijn informatie over die misstanden. Vervolgens spendeert hij weken in arme, verre uithoeken, om de donkere kant van China’s snelle ontwikkeling te documenteren.
Read More

21 november 2013 | Een Nederlander schrijft een boek over seksualiteit in China. Waarom? Misschien wel vooral omdat sommige onderwerpen makkelijker door een buitenstaander kunnen worden besproken dan door een Chinees.

Seksualiteit en seksuele opvoeding voor tieners, daar wordt door de meeste Chinese ouders nog heel omzichtig over gesproken. Dat de behoefte aan informatie er bij jongeren is, blijkt wel uit de drie animatiefilmpjes die de afgelopen tijd viral rondgingen op Chinese sociale media.Read More